美国总统乔·拜登(Joe Biden)的大规模基础设施计划可能会极大地推动华盛顿州一场历时数年的将互联网服务转变为公共事业的运动。
拜登的提议上周公布的承诺投入1000亿美元，使所有美国人都能获得负担得起的宽带互联网服务。该法案“优先支持由地方政府、非营利组织和合作社拥有、运营或附属的宽带网络，这些提供商盈利压力较小，并承诺为整个社区服务。”
对于那些自奥巴马政府以来一直在为华盛顿州的公共宽带而战的倡导者来说，这是一种音乐。尽管做出了这些努力，但由于缺乏资金和复杂的监管障碍，华盛顿只有少数几个偏远城市成功推进了政府运营的互联网服务。
拜登的基础设施计划——加上州一级的立法会议努力——可能最终使公共宽带成为许多华盛顿居民的选择。
宽带是基础设施。
——拜登总统(@POTUS)2021年4月5日
公共宽带起步缓慢
据估计2100万到4200万美国人没有接入任何宽频互联网服务。美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)使用的低端估计数据依赖于互联网提供商的自我报告数据。外部研究发现，得不到医疗服务的美国人的数量要高得多。
最大的服务差距蔓延在美国农村地区，但华盛顿争取公共宽带的斗争实际上起源于一些人口最多的城市，尽管有互联网服务提供商，但许多城市没有可靠的互联网。
2015年，西雅图市发表了一项研究关于建设城市宽带网络的可行性。让“升级西雅图”(Upgrade Seattle)等倡导组织感到沮丧的是，该市得出的结论是，如果没有外部资金，公共宽带在财务上是不可行的。
2013年，在总部位于辛辛那提的Gigabit Squared表示将为数千名西雅图居民提供千兆互联网后，西雅图也试图与该公司合作。但是这个宏伟的愿景崩溃了因为Gigabit未能筹集到足够的资金来实现在西雅图的14个社区使用休眠的黑暗光纤网络建立高速互联网网络。
华盛顿其他城市的零星尝试有好有坏。多年来，塔科马公共事业公司经营着一项名为“点击!”网络。公用事业现在正在进行转移运营控制权点击!转到一家私人公司。
华盛顿州的阿纳科特斯岛镇。美国似乎更有可能在这方面取得成功宽带网络但该项目仍处于起步阶段。
“Anacortes一直在关注各种潜在的联邦宽带融资机会，但现在判断是否会有资金流入我们的宽带项目可能还为时过早，”该项目的经理吉姆·伦伯格(Jim Lemberg)说。
虽然阿纳科特斯还在观望拜登的计划会发生什么，但该市已经获得了其他形式的联邦资金，并依赖于订阅收入。该市的互联网供应商最初为650名客户提供服务，而等候名单上的客户只有1300多名。
民主党人推动高速解决方案
在州一级，立法者正在努力消除使地方政府难以向居民出售互联网服务的障碍。两个账单通过州立法机构的努力，该法案将允许小城镇直接向客户提供互联网服务，并授权港口和公共设施销售宽带服务。
华盛顿州的法案和联邦基础设施计划之间有一些重叠。例如，拜登还承诺消除政府运营的宽带网络难以与私营提供商竞争的障碍。
如果州和联邦计划都被采纳，它们可能会为全州的市政宽带项目铺平道路，并为建设昂贵的互联网基础设施提供资金。
劳拉·洛(Laura Loe)是“共享城市”(Share The Cities)的执行董事，这是一个非营利组织，其升级金县工作组倡导市政宽带。她说，地方和联邦层面的联合努力为“公共实体获得公共资金提供了一个千载难逢的机会”。
“即使是为西雅图服务最差的地区的试点项目提供部分资金，也是向前迈出的一大步，将帮助许多西雅图家庭，”她说。
尽管如此，目前还不清楚，在美国许多农村地区没有医疗服务提供商的情况下，有多少联邦基础设施预算将流向拥有现有医疗服务提供商的城市。
前面的路
全面改革美国互联网基础设施的条件已经成熟。新冠肺炎疫情使得互联网接入对那些被困家中的学生和工人来说比以往更加重要。它暴露了全国严重的不平等和机会差距。与此同时，像华盛顿州这样的地方努力正在推动公共互联网的发展。
“去年的情况让我们痛苦地明白了这些差异的代价，尤其是对于那些在远程学习时很难与人建立联系的学生来说，这加剧了这些学生的学习损失和社会孤立。”白宫说在基础设施计划的情况介绍中。
但这些力量并不能保证拜登或公共互联网倡导者能轻松获胜。有线电视互联网行业正在抵制拜登的计划，称这是不必要的和越权的。
代表数十家互联网和有线电视公司进行游说的美国国家电信协会主席迈克尔·鲍威尔说:“白宫已经决定大力发展宽带基础设施，但它可能会走一个严重的错误方向，放弃几十年来成功的政策，认为政府比私营技术人员更适合建设和运营互联网。一份声明．
虽然华盛顿州的法案似乎有可能以某种形式获得通过，但联邦基础设施计划的未来却不那么确定。
共和党人坚决反对这可能会迫使拜登放弃他的两党目标。总统希望从两党中获得一些选票，但如果这成为不可能，他仍然可以利用与他的COVID救济法案通过相同的立法机制，以简单多数在参议院通过该法案。如果拜登政府选择这条路线，基础设施法案可能需要缩减其雄心。
