科罗拉多州科罗拉多斯普林斯——微软联合创始人保罗·艾伦的Stratolaunch太空公司表示，他们将在今年夏天进行其巨型飞机的首次试飞，并最早在2020年用它将火箭送入轨道。
今天在第34届太空研讨会的背景简报会上进行了状态检查，在只有背景的条件下进行，排除了引用消息来源的名字。
Stratolaunch是该公司由艾伦于2011年创立他的目标是建造一架巨型飞机，用作向太空发射有效载荷的平台。
Scaled Composites公司在加州莫哈韦航空航天港的一个巨大机库内为平流层发射制造了这架飞机。它的翼展是世界上最宽的，有385英尺。这几乎是波音747机翼宽度的两倍。
去年12月，飞机通过了首次跑道滑行测试航速可达15节(17英里/小时)。今年2月，这架飞机在莫哈韦机场的跑道上非常成功地飞行滑行测试，飞机速度达到40节(46英里/小时)．
现在Stratolaunch计划进行三次地面滑行测试，速度分别提高到70节(81英里/小时)、85节(98英里/小时)和120节(138英里/小时)。最后一个数字与飞机起飞所需的速度大致相符。
如果一切顺利，这将为夏季的“首次飞行”开辟道路。从美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)获得适航认证通常需要18到24个月的时间，作为这一过程的一部分，必须进行一系列飞行测试。只有到那时，Stratolaunch才能在飞行途中发射火箭。
这一时间表表明，Stratolaunch的“首次发射”不会早于2020年。
Stratolaunch的飞行剖面要求在飞机机翼中心、两个机身之间携带价值高达55万英镑的火箭和有效载荷。当飞机到达3.5万英尺左右的高度时，火箭将从母舰上投放，启动发动机，进入轨道。
这样的系统将允许从合适跑道范围内的任何地方发射到任何轨道倾角。这是空中发射概念的超大版本用于太空船一号火箭飞机计划艾伦十多年前资助的项目，以及维珍银河的项目太空飞船二号和维珍轨道公司LauncherOne系统
最终，飞机可以容纳多达三枚火箭在一次出击中分别发射。但在第一次发射时，这架飞机将只携带一枚5万磅重的轨道ATK飞马座XL火箭。这意味着简化了获得首次发射监管许可的过程，因为飞马已经以这种方式从轨道ATK公司改进的洛克希德L-1011舰载机空中发射。
Stratolaunch表示，它还没有与客户签约，但它打算在第一次发射时投放商业有效载荷——可能会以折扣价。(别指望看另一辆跑车被送入太空．)
平流层发射可以发射什么样的有效载荷?最有可能的前景是用于商业、政府或军事用途的小型卫星。艾伦曾表示，他对能满足自己兴趣的应用程序特别感兴趣，包括野生动物保护、气候变化和打击非法捕鱼。
该公司还在设计一种可重复使用的太空飞机，这种飞机可以通过空中发射在轨道上部署卫星，或最终将人送入太空。该项目,被称为“黑冰”，可能至少要五年才能飞起来。
最终，艾伦和他的同温层发射团队设想创造一种发射系统，使进入太空就像安排一架普通飞机从洛杉矶到华盛顿特区一样容易——也就是说，一架没有六个发动机、两个机身和一个比足球场还宽的机翼的飞机。
