美国宇航局的毅力探测器今天在火星着陆，并开始了一项旨在储存火星上过去生命证据的任务，在七分钟的美味恐怖中达到了高潮。
“触地确认!“坚持号”已安全着陆火星表面，准备开始寻找过去生命的迹象，”太平洋时间下午12点55分，首席控制官斯瓦蒂·莫汉宣布。
毅力号历时7个月、3亿英里的旅程就像一部广播剧一样结束了。由于有限的带宽和接收信号的11分钟延迟，没有着陆的现场视频。但由于互联网连接，数百万人可以在加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的直播中听到莫汉大声说出这些里程碑。
在着陆后，JPL的一群控制员在社交上保持距离，他们鼓掌、尖叫，并互相碰拳。片刻之后，火星车的危险规避摄像头拍摄的第一张黑白照片出现在一个巨大的屏幕上。
Aerojet Rocketdyne位于华盛顿州雷德蒙德的工厂的工程师们。，played a critical role in setting up what was arguably the riskiest phase of the descent.
当飞船从每小时1.2万英里的速度减速并展开降落伞后，一个“空中起重机”平台启动了8个喷气推进器。当平台在杰泽罗陨石坑表面上方65英尺处徘徊时，月球车被一组电缆的一端降低到地表。一旦探测车的六个轮子接触到地面，缆绳就被切断，平台自行爆炸，迫降。
这次着陆基本上是2012年“好奇号”火星探测器任务的重播。Aerojet雷德蒙德运营项目经理比尔·卡希尔(Bill Cahill)在西雅图飞行博物馆(Museum of Flight)举办的网络直播上说:“好奇号这么做的时候，这在当时似乎是个疯狂的想法，但它完美无缺。”
“好奇号”着陆后的8年半时间里，“毅力号”团队开发了一种导航系统，可以捕捉航天器下方的地形视图，并相应地调整其下降速度。
喷气推进实验室工程师艾伦·陈(Allen Chen)负责探测器进入、下降和着陆的工作，他在着陆后的新闻发布会上说，该系统帮助探测器避开了崎岖不平的地区会对任务造成重大威胁吗．”我们是在一个不错的平点点。”他说。“T他车辆是只有倾斜的通过关于1．2度。所以我们做了成功找到那停车很多而且有一个安全漫游者在地面。”
重达1吨的“毅力”号火星车采用了“好奇号”的基本底盘设计，但这项耗资27亿美元的任务有一个更加雄心勃勃的议程。
美国宇航局负责空间科学的副局长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)说:“这确实是一个新时代的开始，从这个意义上说，我们正从探索……进入样本返回阶段。”
除了对火星地质进行现场研究外，“毅力”号还将钻取火星土壤和岩石样本，将它们储存在胶囊中，以便日后提取。如果一切按计划进行，未来的一系列机器人探测器将在21世纪30年代初将这些样本带回地球，进行详细的实验室研究。
图片或者没有发生:看看来自美国宇航局“毅力”号探测器的原始图像
这些样本的选择将基于它们的潜力，以揭示火星在遥远的过去是否存在生命，以及生命的残余物是否仍然存在于这颗红色星球的表面之下。
“在这种巨大的宇宙沙漠中，我们是孤独的，只是在太空中飞行，还是生命更常见?”我们还不知道答案，”喷气推进实验室的肯·威利福德，任务的副项目科学家，在着陆前的简报会上说。“我们真的即将能够潜在地回答这些巨大的问题。”
杰泽罗陨石坑之所以被选为目标区域，是因为它的地质特征表明，数十亿年前它曾被水淹没，为微生物提供了一个潜在的宜居环境。尽管火星比当时更冷更干燥，但过去生物活动的化学痕迹或微生物的化石痕迹可能会在岩石中保留下来。
除了钻探样本，毅力号还配备了一套科学仪器，能够以前所未有的细节测量其周围环境的化学成分，其中包括有史以来第一个送往火星的变焦相机。出于这个原因，美国宇航局行星科学部主任洛里·格莱兹(Lori Glaze)将探测车称为火星上“我们的第一个移动天体生物学家”。
但毅力号不仅仅是一个天体生物学家:它携带了一个可部署的飞行器“匠心”迷你直升机它将在任务的早期阶段进行一系列试飞，成为第一个飞越另一个星球表面的空气动力学飞行器。
“这真的是一个莱特兄弟的时刻，”西华盛顿大学的梅丽莎·赖斯，毅力科学团队的成员，在今天着陆前说。
另一个实验，被称为MOXIE该探测器旨在测试将火星稀薄大气中的二氧化碳转化为氧气的技术。对于未来需要储备可呼吸空气和火箭推进剂的探险家来说，这种技术可能会派上用场。
毅力并不是这颗红色星球上唯一的新来者:多亏了一个吉祥的轨道对准，机器人航天器由中国和阿拉伯联合酋长国是去年7月推出就在毅力号升空并于本月早些时候进入火星轨道之前。中国的“天文一号”轨道飞行器将在5月至6月期间向月球表面发射着陆器和月球车。
当人类被送往火星时，这样的探测器还能工作吗?在锲而不舍的案例中，这是个不错的赌注。美国宇航局已经将其主要任务设定为至少持续一整年的火星年，或近两年的地球年。但由于它的钚燃料动力系统，理论上它可以运行10年或更长时间。
美国宇航局代理局长史蒂夫·尤尔奇克说，他在着陆后接到了乔·拜登总统的祝贺电话。他说:“他说的第一句话是‘恭喜你，伙计’——我知道就是他。”
尤尔奇克对今天的成功感到惊讶。他说:“这是一个多么了不起的团队，他们克服了在火星上着陆探测器所面临的所有逆境和挑战，以及新冠肺炎的挑战。”“这是一项了不起的成就。”
尽管“坚持”号团队通常都很注意佩戴口罩和保持社交距离，但祖布琛半开玩笑地承认，在探测器着陆时，一些规则被扭曲了。“我不得不拥抱一些人，”他说。“对不起。”
除了所有的科学仪器，毅力带有一块向医务工作者致敬的牌匾以及他们为遏制冠状病毒大流行所做的努力，以及三个刻着近1100万人他们响应了“把你的名字送上火星”的活动。不管怎样，现在还不算太晚报名参加下一个火星任务．
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探索+和科学频道正在播放关于美国宇航局毅力号探测器任务的特别报道，包括一个名为“美国宇航局火星登陆:漫游者到达。”有关这次任务的其他节目也将播出美国公共电视台，国家地理和史密森频道．本报告已更新了NASA着陆后新闻发布会的信息、引用和图片。
