突破能源投资由微软(Microsoft)联合创始人比尔•盖茨(Bill Gates)发起的清洁技术倡议耗资数十亿美元。该组织正在牵头一轮6,500万美元的融资，支持总部位于华盛顿州肯特(Kent)的项目斯托克城空间的努力创造一种完全可重复使用的新型火箭——信不信由你，这是气候变化的角度。
突破能源风险投资公司(Breakthrough Energy Ventures)投资委员会联合负责人卡迈克尔·罗伯茨(Carmichael Roberts)说:“要了解地球及其气候挑战的严重性，没有比从太空观察整个地球更好的方法了。他在今天的新闻发布会上说．
罗伯茨说:“想象一下，能够在几分钟内探测到任何国家的野火，实时识别石油和天然气的甲烷排放以进行补救，或者验证全球碳储量以建立大规模的碳抵消市场。”“通过先进的卫星技术，更广泛地进入太空可以带来深远的机遇，这些只是其中的一小部分。”
罗伯茨说，火箭的可重用性可以克服这类应用的两个障碍。他说:“斯托克独特的飞行器设计和操作能力为实现超低成本、快速周转的专用轨道发射提供了途径。”
火箭行业并不是一个环境友好的行业，尤其是当自燃物和高氯酸盐等有毒化学物质开始发挥作用时，以及当成千上万的太空垃圾散落在天空时。但斯托克空间的联合创始人兼首席执行官安迪·拉普萨告诉GeekWire，他的公司想要改变这一切。
拉普萨说:“历史上有很多不可持续的火箭实践。”“我认为我们在这方面总体上越来越聪明，而可重复使用的第二阶段是其中一个重要的组成部分。我们不能把火箭扔进海洋，因为我们每年都要飞行数百或数千次。”
斯托克太空公司正在着手开发完全可重复使用的第二阶段，无需依赖奇异的屏蔽就可以带回地球。
这一想法与埃隆·马斯克的SpaceX公司计划做的类似大型星际飞船发射系统，它也是为完全可重用性而设计的。但斯托克太空公司正在研制一种更小的火箭，这种火箭更适合小型卫星，而小型卫星已经彻底改变了航天工业。
“我们所做的一切都是考虑到长期的可持续性和可扩展性，”Lapsa说他是杰夫·贝佐斯位于肯特的蓝色起源太空探险公司的资深人士．
斯托克太空公司在肯特郡拥有21,000平方英尺的工程和制造总部，在摩西湖机场附近2.3英亩的土地上还有一个火箭测试设施。拉普萨说，试验台距离工厂只有几个小时的车程，这使得斯托克的硬件每天都能很容易地进行测试。
今年二月，斯托克城宣布了这一消息获得910万美元的种子基金美国国家航空航天局(NASA)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)的研究收入也随之增加。从那以后，该公司取得了快速进展:完成了全尺寸第二级火箭发动机的制造演示，并对第二级火箭发动机的部件进行了全功率点火测试，其中包括一个绰号为“三包”的三组推力室。
拉普萨说:“我们在内部为自己设定了一些运动目标，实际上我们实现了这些目标。”突破能源投资公司(Breakthrough Energy Ventures)之所以决定牵头进行规模异常庞大的A轮融资，正是因为有了这样的表现。
本轮融资的其他参与者包括几家新投资者:Spark Capital、Point72 Ventures、丰田风投、Alameda Research和Global Founders Capital。在早期的种子轮中，也有来自投资者的新资金，包括NFX、MaC Ventures、亚历克西斯·奥汉尼安的SevenSevenSix和足球巨星乔·蒙塔纳的Liquid2，
就像过去的一年一样，新的一年可能会更加运动。斯托克的目标是在2022年底开始第二阶段的上下飞行测试。
拉普萨说:“它被设计成从轨道返回，并在一个精确的位置垂直着陆。”“这意味着它也可以从那个精确位置起飞。所以我们让它飞离地面。它看起来很像那艘星际飞船。”
斯托克城还没有宣布打算在哪里进行飞行测试，一旦做出选择，联邦航空公司政府将必须予以批准。摩西·雷克会参加竞选吗?“这是一个很好的猜测，”Lapsa说。
A轮融资的目的是让斯托克火箭进入第二阶段的测试阶段，但在那之后，该公司将不得不开发第一阶段的助推器，并可能获得轨道发射基础设施。
斯托克计划用液氢作为第二阶段的燃料，用甲烷作为第一阶段的燃料。甲烷不是碳中性燃料，这与突破能源投资公司的零排放愿景背道而驰。但是Lapsa认为其他碳基火箭燃料(比如煤油)更糟糕。
他说:“如果你使用碳氢化合物燃料，你能做的最好的事情就是使用最简单的碳氢化合物，那就是甲烷。”
由于斯托克空间的雄心壮志，今天宣布的6500万美元融资不太可能是该公司最后一次转向外部投资者。拉普萨已经在为斯托克目前的29名员工做准备，其中包括来自蓝色起源、SpaceX和Spaceflight Inc.以及更大的航空航天公司的工程师。
拉普萨说:“当然，随着我们的发展，事情会变得更加复杂，但这是一个良好的开端。”
拉普萨承认，领导一家初创公司的压力有时会让人感到恐惧，即使对一个火箭科学家来说也是如此。“太可怕了，”他说。“但这是最可怕的一种。这很有趣，我想最可怕的部分是为什么我们每天起床去做一些令人兴奋的事情，对吧?如果感觉舒服，就不会这么有趣了。”
