五年前，大卫·格伦鲍姆(David Gruenbaum)放弃了奶牛养殖和传统的蔬菜种植方法，这种方法依赖于在他的田地里耕耘大量牛粪，在这个过程中会向大气中释放碳。如今，这位俄亥俄州的农民不用耕地就能种植玉米和大豆。在淡季，他使用各种覆盖作物，将碳锁在土壤中，提高土壤肥力，而不是让田地裸露。
作为一种减少碳排放、缓解气候变化影响的方式，这些所谓的再生做法越来越受欢迎，科技行业也开始注意到这一点。
在拜登政府的热情推动下，微软(Microsoft)和Shopify等科技公司将农业视为一个未开发的机会，以抵消他们的碳足迹。土壤固碳的倡导者希望，资金的流入将促使谨慎的农民转向更可持续的做法。但怀疑论者担心，该计划只会对气候变化产生轻微影响，同时允许企业继续污染环境。
对于格林鲍姆来说，出售碳信用额是一种弥补近年来他所做改变的部分成本，并对他的农场进行再投资的方法。微软计划向格林鲍姆支付他已经困在土壤中的碳。这是微软通过Truterra购买的几个农业碳信用额之一，Truterra是乳制品公司Land O’lakes于2016年推出的可持续发展项目。
“我们只是想做得更好，”格伦鲍姆说。“当我离开这里时，我希望这个地方比我刚来时更好。”
格林鲍姆农场的转变是微软今年1月批准的为数不多的农业项目之一，这是微软首次购买碳信用额的一部分。每个碳信用值代表从大气中减少的一公吨二氧化碳。
微软同意购买130万个碳信用额这是史上最大的抵消购买之一。但只有20万微软信用用于土壤碳封存项目。公司是是有选择性的因为衡量土壤中碳捕获的实际影响既昂贵又困难，正如格伦鲍姆农场所说明的那样。
和林业一样，很难证明农业项目真的储存了原本会留在大气中的碳。格伦鲍姆说，即使没有微软的资金，“我也会继续做我正在做的事情。”但他说，这第一轮项目可能是那些对转向可再生做法更加犹豫的农民的一个风向标。
他说:“我会谈论这个问题，你会看到其他农民看到这个好处，然后他们会拿同样的钱，开始采取保护思想的做法，做一些事情来保护土壤。”“随着资金流向下游，这就是最终的结果，你会看到其他农民不会做出这种改变。总有些人做事走在潮流前面。”
微软的大手笔收购是其战略的一部分雄心勃勃的碳减排计划．该公司正在努力到2030年实现“碳负”，并在2050年之前从大气中消除所有历史碳排放。微软碳项目负责人伊丽莎白·威尔莫特(Elizabeth Willmott)表示，尽管碳排放有限，但微软将不遗余力地追求这些目标。
对于这个新兴的土壤碳封存市场来说，最大的挑战之一是缺乏买家、卖家和监管机构达成一致的明确标准。微软希望美国总统乔·拜登(Joe Biden)能够改变这一现状，拜登是农田碳去除的倡导者。
威尔莫特说:“我们知道我们需要投资于碳去除以减缓气候变化，我们需要知道我们正在以透明、清晰和负责任的方式进行计算。”“这些标准是绝对必要的。他们会完美吗?可能不会，但我们能做的最好的就是保持实际、有影响力和透明。透明度来自于需要与政府建立的伙伴关系。”
微软可持续发展主管卢卡斯·约帕表示，到2030年，微软每年需要600万个碳信用额才能实现其目标。他告诉路透农业必须是平衡的一部分，但呼应了威尔莫特“提高透明度”的呼吁。
一些企业家将透明度的需求视为一个商业机会。创业公司一样紫菜而且靛蓝Ag)来验证农业碳信用并帮助农民找到买家。
总部位于西雅图的Nori使用第三方审计人员和美国农业部的计算机模型来估计其市场上的农场捕获了多少碳。这种方法规避了土壤采样的高成本和准确性挑战——这是一些农民的障碍。Nori首席执行官保罗·甘比尔(Paul Gambill)表示，尽管该公司已经在中小型企业中取得了一些初步成功，但事实证明，要吸引大型企业很难。Nori向微软提交了一份提案，但没有入选微软的第一轮土壤项目。
Gambill说:“对于大型企业买家来说，这是一个很大的潜在风险因素。”
企业可能会陷入融资项目的困境这并不能真正去除大气中的碳或阻止未来的排放。
Gambill说:“我们已经完成了所有的工作。“我们已经做了艰苦的工作，建立了这些可推广的标准和验证流程，这样作为客户的你就不必让可持续发展人员和顾问团队来做这项工作。我们把它变成了一个简单的电子商务付款流程。具有讽刺意味的是，那些在大公司负责大宗采购的人，他们在做决定时存在惯性，这并不太合适。”
这些决策者希望联邦政府能够介入，制定农田碳信用的标准。
拜登政府正在研究采取什么措施建立碳银行这鼓励了农民的参与。一种想法是保证耕地信贷的最低价格。与此同时，参议院正在考虑两党议案该计划将在美国农业部建立一个认证项目，为农业碳排放制定标准。
一个更加正式的农业碳排放计划可能会鼓励其他有高排放和大可持续发展目标的科技公司，比如亚马逊，效仿微软。但是一些环保组织是这样认为的乞求国会不为农民建立碳抵消市场，因为很难准确衡量此类项目的收益。他们认为，土壤碳封存技术还太新，未经测试，无法迅速扩大规模。
微软的威尔莫特说:“目前在这个领域有一种淘金热，因为人们看到了土壤碳实践作为气候变化和其他问题解决方案的真正价值，但目前还没有为市场设定明确的标准。”“这是我认为拜登政府可能会出现的最令人兴奋的事情之一。”
