Stratolaunch由已故微软联合创始人保罗·艾伦创立的美国航空航天公司今天将世界上最大的飞机送入空中进行首次飞行测试。
这架双机身飞机的部件来自两架波音747大型喷气式飞机，翼展达到385英尺，创下了世界纪录。它从加州莫哈韦航空航天港起飞，飞行了两个半小时。
为七年以上Stratolaunch公司一直在与莫哈韦的Scaled Composites公司合作该项目，该项目旨在将飞机用作轨道级火箭的飞行发射台。第一次飞行测试期待了几个月．
“我们终于做到了，”Stratolaunch首席执行官让·弗洛伊德在今天的新闻发布会上说。
Stratolaunch公司的飞机在太平洋时间早上6点58分起飞，以一只巨大的神话鸟的名字被昵称为Roc，并进行了一系列飞行演习，包括滚翻、偏航机动、俯卧翻和引体向上、稳定航向侧滑和模拟着陆进场练习。Stratolaunch表示，它的最大速度达到了189英里/小时，最大高度达到了17000英尺。
Scaled复合材料公司的试飞员埃文·托马斯说，这架飞机“飞得和我们预期的一样”。他说:“我们看到了一些不正常的小事情，但实际上，对于第一次飞行来说，这是非常准确的。”
观察人士说，这架飞机似乎是降落时在跑道上稍稍转向托马斯证实，“经济放缓期间出现了几次调整”。但总的来说，弗洛伊德说这是一次“非常棒的首次飞行”。
弗洛伊德说，平流层发射团队把这次飞行献给了保罗·艾伦。
他说:“亲眼看着这只雄伟的鸟飞翔是一个激动人心的时刻。”“看到保罗·艾伦的梦想在我眼前实现，真的很鼓舞人心，让我非常满足。多年来我一直在想象这一刻，但我从未想象过没有保罗站在我身边的经历。尽管今天飞机优雅地从跑道上起飞时他不在现场，但我还是悄悄对保罗说了声‘谢谢’，感谢他让我参与到这一非凡的成就中来。”
这次飞行也受到了保罗·艾伦的妹妹乔迪·艾伦的赞扬。乔迪·艾伦是私人持股的Stratolaunch公司的主席，也是保罗·g·艾伦信托基金的受托人。
她在一份声明中说:“我们都知道，保罗会为见证今天的历史性成就而自豪。”“这架飞机是一项了不起的工程成就，我们祝贺所有参与其中的人。”
NASA负责科学任务理事会的副局长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)也表示赞同在他的推特祝贺中唤起了艾伦的记忆．
“这架创纪录的飞机起飞，对平流层发射团队来说是一个历史性的里程碑!这是关于去太空的边缘和更远的地方!他写道。“我只希望已故的保罗·加伦能看到这一点——他的记忆和影响将永存。”
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- 平流层发射的飞机，从它的追逐机看。(缩尺复合材料图)
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- (平流层发射图片库)
一年前，Stratolaunch的高管表示，他们计划在今年夏天试飞这款飞机，但地面跑道测试的时间比预期的要长。
在艾伦的他于今年10月去世，享年65岁此后，该合资企业经历了一轮重组。今年1月,Stratolaunch大幅削减了员工该公司暂时搁置了开发自己的火箭发动机和运载火箭系列的计划，并表示将专注于对其巨型飞机进行飞行测试。
未来的计划要求在未来12到18个月进行进一步的测试，目的是让飞机得到联邦航空管理局的全面认证．Stratolaunch已经达成了使用协议诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座XL火箭将重达816磅(370公斤)的有效载荷送入近地轨道。一旦这架绰号为“洛克”的飞机获得完全认证，就将开始发射。
Stratolaunch的空中发射系统被设计成携带多枚火箭到大约4万英尺的高度，然后将它们扔到空中，启动火箭发动机。这种系统的优点是，它可以从任何足以容纳飞机的跑道上起飞，如果需要的话，它可以在恶劣天气下飞行，并将卫星发射到任何轨道倾角。
潜在客户包括商业卫星运营商和美国军方。然而，目前还不清楚Stratolaunch将占据多大的细分市场。由于卫星越来越小，功能越来越多，有人说世界上最大的飞机可能太大了，没有商业意义。
平流层发射是艾伦支持的2004年，一项私人太空计划赢得了1000万美元的奖金．其他空中发射公司包括维珍银河和维珍轨道，这两家公司隶属于英国亿万富翁理查德·布兰森的维珍集团。本周，维珍轨道宣布了一项协议将关岛作为向太空发射小型卫星的基地它的LauncherOne空中发射系统
