你不能故意用塑料喂鲸鱼，即使是以科学的名义。
所以研究人员在西雅图水族馆创造了一个聪明的选择。他们设计了一个模拟灰鲸胃，以测试声称对海洋安全的塑料替代品。他们很想知道，如果鲸鱼或其他海洋生物吃了植物性塑料，会发生什么。他们知道，鲸鱼是引起人们关注地球上巨大塑料问题的一个聪明方法。
“当你谈论鲸鱼时，每个人的耳朵都竖起来了，”该水族馆的研究科学家利达·哈里斯(Lyda Harris)博士说，她正在帮助领导这项工作。
该项目是汤姆·福特塑料创新奖这是一项国际竞赛，旨在发现和推广用于制作农产品和干洗袋等物品的一次性塑料薄膜的环保替代品。据奖项组织者称，人们每年使用3000亿个这样的袋子，它们几乎占海洋塑料垃圾的一半。只有5%的塑料在美国被回收
情况只会越来越糟。
环保组织的活动人士凯利·丹宁斯说:“到2050年，海洋中的塑料垃圾预计将超过所有的鱼类。生物多样性中心这是一家与比赛无关的美国非营利组织。“这是一场危机。我们正处于危机状态。”
由石油化工产品制成的传统塑料无法生物降解。相反，它们分解成微塑料，残留在海洋和环境中的其他地方。这些塑料会被海洋生物吃掉，会损害它们的消化系统，有时会杀死它们，专家说．这些微塑料会积聚在贝类和鱼类等生物体内，最终会影响到食用这些海鲜的人。塑料垃圾会被有毒化学物质污染，对食用塑料垃圾的生物造成进一步损害。
“整个项目非常棒，它解决了海洋污染中非常非常需要的部分。”
汤姆·福特竞赛评委选出了八名决赛选手进行现场测试。这些公司来自美国、加拿大、英国、冰岛、肯尼亚和印度。他们的替代品来自海藻、藻类、豌豆和有机废物。
我们的目标是找到能像薄膜一样工作的产品，并且在环境中也能安全分解。
“整个项目非常棒，”哈里斯说，“它解决了海洋污染中非常非常需要的部分。”
水族馆正在普吉特湾和实验室对这些材料进行一系列测试。
在最近一次参观海滨水族馆时，哈里斯和研究技术人员梅根·威廉姆斯正在从普吉特湾寒冷的海水中提取一些塑料样本。
这些塑料被装在尼龙网袋里，在水里待了四个月，一些在水面附近，另一些在30英尺深的地方。在浅层的袋子和测试设备上覆盖着海藻、贻贝和藤壶。当研究人员解开袋子进行分析和进一步测试样本时，小螃蟹、蠕虫和虾疯狂地扭动着。
在两种深度下，替代塑料大部分已经溶解，除了常规塑料的对照样品外，袋子里大部分都是空的。研究人员还将塑料微粒粘在载玻片上，观察它们是否会持续存在或分解。
研究人员也在较早的时间点提取了样本，在研究的前两个月每周都提取样本。该实验将持续8个月，于12月结束。
乔治亚大学新材料研究所正在为在加勒比海温暖水域举行的比赛进行相关研究。
西雅图水族馆的科学家们对鲸鱼肠道的研究是独一无二的。他们正在测试未接触海水的替代塑料——模拟塑料在进入环境后不久就被消耗掉的场景——以及已经在水下浸泡了4个月和8个月的塑料。
这个模拟是基于牛的胃。事实证明，鲸鱼和牛有相似的消化系统，有多个胃，而且它们有一些相同之处肠道细菌或微生物群．
这些样品在一个玻璃烧杯中放置24小时，这个玻璃烧杯充当了人造鲸鱼的腹部，它们暴露在温暖、酸性的条件下，受到消化酶的刺激。然后对塑料进行检查，以确定它们是否分解，是否保持强度，或是否降解为破坏激素的化学物质。
奢侈时尚品牌汤姆·福特(Tom Ford)和一个名为“孤独鲸”(Lonely Whale)的非营利组织于2020年推出了该奖项。这两个组织招募了一个公司联盟，这些公司同意在自己的供应链中测试决赛选手的材料。该名单包括Tom Ford、Nike、HP、J. Crew、MillerKnoll家具品牌、一家食品包装公司等。
比赛的优胜者将于明年春天产生。
环保组织提醒说，虽然更安全的塑料替代品很好，但从生态角度来说，更好的解决方案是减少一次性产品的消费，转而使用更耐用、可重复使用的商品和包装。
与此同时，他们认为水族馆和汤姆·福特的努力是有意义的。
该非营利组织的政策和划船项目经理布莱尔·恩格尔布雷希特(Blair Englebrecht)说:“我们在再利用方面仍然面临很多障碍。普吉特管音联盟．
“人们喜欢消费，”她说。“如果我们能用非塑料的材料制造它们，那就非常重要。”
编者按:这篇报道于9月29日22日更新，以提供关于孤独鲸在比赛中所扮演角色的额外信息。
