作为全球卫生工作的一部分，比尔·盖茨多年来一直警告说，一场不受控制的流行病有可能导致全球数百万人死亡。
“一场流行病，无论是自然引起的还是人为引起的，最有可能导致1000万人额外死亡，”这位微软联合创始人说2017年说．“令人惊讶的是，人们对此的准备如此之少。”
过去几周发生的事情可能会证明他是对的。几周前，随着新型冠状病毒越来越多地蔓延到中国以外的报道不断涌现，盖茨在美国科学促进会年会上谈到了这个问题在西雅图。
“这是一个巨大的挑战，”他说。“我们一直都知道，自然引起或故意引起的大流行的可能性是可能破坏卫生系统、经济并导致超过1000万人额外死亡的原因之一。”
但他也谈到了潜在的长期解决方案，包括有前景的RNA和DNA疫苗领域，这是新一代前沿技术，可以加速全球应对未来的疫情，如当前的冠状病毒流行。
那么，这些新疫苗是如何起作用的?它们与目前的方法有何不同?它们如何改善我们对当前冠状病毒爆发等全球健康挑战的应对?
在GeekWire健康科技播客的新一期节目中，我们与两位华盛顿亚博真人赞助意甲大学的科学家一起深入幕后，寻找这些问题的答案，他们正在研究DNA和RNA疫苗的突破，通常被称为核酸疫苗:黛博拉·富勒博士他是华盛顿大学医学院的微生物学教授和疫苗学家杰西·伊拉斯谟博士他是一名从事新型RNA疫苗和治疗技术研究的分子病毒学家。
在未来，DNA和RNA方法可能会导致疫苗在疫情爆发后几个月内可用，而不是传统疫苗常见的较长的周转时间。
那么这是如何工作的呢?这是一些疫苗入门知识。
- 传统疫苗最常见的形式是灭活疫苗，富勒将其描述为“摇一摇烤”的方法，即将病毒或病原体杀死，然后注射到体内以刺激免疫反应。例如，每年接种流感疫苗就是这样。
- 另一种目前的方法是减毒活疫苗，这种疫苗在注射前对病原体进行突变以减缓其生长，因此它能刺激免疫反应而不会引起疾病。麻疹疫苗就是这种方法的一个常见例子。
- 第三种较新的方法是重组疫苗，在这种疫苗中，病毒或细菌的特定蛋白质或亚单位被识别、纯化并注射以产生免疫反应。其中一个例子就是乙肝疫苗。
- 下一代DNA和RNA疫苗，又名核酸疫苗，在某些方面类似于重组疫苗，但这种方法不是纯化和注射蛋白质，而是直接注射抗原的DNA或mRNA编码序列，以一种人类细胞自身产生蛋白质的方式。
“你是在制造自己的疫苗，”富勒解释说。“这有一些非常有趣的优势。”
首先，通过核酸方法，人体产生抗体来预防感染。此外，它还能刺激细胞免疫反应，从而识别和清除受感染的细胞。
包括伊拉斯谟在内的科学家已经为新冠病毒的下一代疫苗研究了数周。然而，这些仍然需要测试和批准，这意味着它们对病毒的直接传播没有影响。目前还没有获准用于人类的DNA或RNA疫苗。
富勒说:“对于那些真正担心这是一场大流行的人来说，我有很多信心，我们会研制出一种疫苗，我们会有一种非常有效的COVID-19疫苗。”他将其描述为“唾手可得的果实，因为我们现在确切地知道我们需要在疫苗中包含什么蛋白质，我们知道我们需要诱导什么样的免疫反应，我们有技术能够做到这一点。完成所有必要的步骤只是时间问题。”
富勒说，她希望目前的疫情将成为一个“警钟”，为这些新疫苗平台的开发提供资金，以加速未来的应对。
富勒解释说:“即使这种特定的病毒消失了，未来还会有一种。”“因此，我们看待技术的方式之一，不仅仅是设计针对这种病毒的疫苗，而是我们能否制造一种针对未来可能出现的任何冠状病毒的通用疫苗。”
随着世界突然对这一领域产生高度兴趣，伊拉斯谟一直密切关注有关疫苗和COVID-19的公众讨论。他说:“特别是现在，社交媒体平台上的交流非常迅速，科学家们在社交媒体上尤其直言不讳。”“我认为他们在与公众沟通方面做得非常好。”
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