导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒疫苗的研制速度是一个现代奇迹。在病毒席卷地球一年多之后，你可能已经感染了。但是，如果疫苗和治疗方法能够更快地出现，以应对下一次大流行呢?
这是微软向该基金会捐赠500万美元的目标之一蛋白质设计研究所华盛顿大学医学院的研究员。这笔资金将用于寻找将人工智能应用于蛋白质设计的新方法。他们希望，结果之一将是在下一次大流行中更快地创造出治疗方法和疫苗。
在这一期的GeekWire健康科技播客中，我们采访了微软的首席科亚博真人赞助意甲学官，Eric Horvitz他是华盛顿大学研究所所长，大卫•贝克关于他们的合作，以及他们对人工智能和生物技术新时代的期望。
霍维茨说:“总的来说，30年来，我的感觉是，包括机器学习在内的人工智能在医疗保健领域是一个沉睡的巨人，无论是在生物科学领域还是在临床医学领域。”“我认为我们现在正在看到那个沉睡的巨人醒来。”
这是华盛顿大学医学院蛋白质设计研究所发展的最新阶段，该研究所专注于蛋白质的创造新创蛋白质，从无到有，而不是从自然中提取。蛋白质是在我们的身体和所有生物中执行关键功能的分子。
贝克说:“如果你把自然界中存在的一种蛋白质拿来治疗，它永远不会完美。”“它不是为了这个目的而进化的。”
然而，他解释说，“如果你可以从头开始做东西，那么你真的可以加入所有你想要的属性，而去掉所有你不想要的属性。然后，随着机器学习在这一领域的发展，能力越来越强，我认为它将真正改变游戏规则。”
作为一个潜在的例子，贝克在蛋白质设计研究所的同事尼尔·金，有没有设计出COVID-19候选疫苗这似乎比目前使用的那些更有效。这些候选疫苗目前正在进行临床试验。
在宣布捐赠时，微软和华盛顿大学医学院表示，他们将首先确定神经网络和大规模计算可以应用于蛋白质设计的领域，然后合作开发和制造新的蛋白质，以在华盛顿大学医学院实验室进行测试。
贝克说，这个人工智能和蛋白质设计的新时代的影响超出了疫苗和流行病的范畴。“我鼓励每个人思考的是，现在我们可以有目的地设计蛋白质，什么是可能的?他说。“我认为我们真的只是被我们的想象力所限制。”
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